Коммерческий банк – это кредитная организация, которая для извлечения прибыли как основной цели своей деятельности на основании специального разрешения (лицензии) Центрального банка Российской Федерации имеет исключительное право совершать в совокупности следующие банковские операции: привлечение во вклады денежных средств физических и юридических лиц; размещение указанных средств от своего имени и за свой счёт на условиях возвратности, платности, срочности; открытие и ведение банковских счетов физических и юридических лиц.

Банки и другие финансово-кредитные учреждения в составе кредитной системы страны играют роль финансовых посредников. Их назначение заключается в снижении рисков у владельцев денежных сбережений: банки аккумулируют у себя значительные денежные средства и имеют возможность размещать их в разных направлениях путём кредитования или инвестирования, подбирая оптимальное сочетание риска и доходности. Тем самым банки берут на себя риски привлечения (обязательства вернуть вкладчикам денежные средства) и риски размещения (риск неполучения инвестированных средств) <…>.

Под «продуктом» банка можно понимать платёжные средства (кредиты) и банковские услуги (в соответствии с лицензией).

Являясь важным звеном кредитной системы страны, коммерческие банки выполняют ряд не свойственных никаким другим предприятиям функций, которые можно сгруппировать по двум основным направлениям: обеспечение функционирования коммерческого оборота товаров и услуг (т.е. банки предоставляют возможность ведения расчётов с помощью платёжных инструментов, используя банковскую инфраструктуру) и осуществление процесса согласования интересов вкладчиков (кредиторов) и заёмщиков
по срокам и объёмам.

Значение собственных ресурсов банка в том, что они обеспечивают его устойчивость. На начальном этапе собственные средства покрывают первоочередные расходы, без которых банк не может начать свою деятельность (здание, оборудование, заработная плата персонала и т.д.). Привлечённые средства банков покрывают бо́льшую часть всей потребности в денежных ресурсах для проведения активных операций.

(По А.В. Ершову, В.И. Шилкову)